原来改火道道众的分级，从低到高，依次为燧士、燧长、别火令丞、别火将军，分别有秩一到秩四的最低秩次要求。

譬如现在负责薪城具体事务的，就是一名别火令，来自南史氏的秩三观星师。

在他手下还有两名担当副手的别火丞，不过并非星命途径的有秩者。

“原来改火道道众也不都是南史氏？”田籍不禁好奇问道。

当然，这种问题毕竟涉及改火道的底细，所以他立即又补了一句：“不知我这样的游者，有没有可能加入改火道，担当燧长？”

“确实不都是南史氏。”老燧长解释道，“但你作为齐人，信奉火祖可以，但哪怕是最低等的燧士，都无法担任。”

“为什么啊？”田籍适时流露出不甘心的语气

“因为改火道内的职务，只允许火正国三大公族成员担任。”说到这里，老燧长指着自己道，“就好比我吧，自幼随父在齐国即绯都游学，甚至拜师学侠，算得上半个齐人了。但回到火正国后，依然能担当燧长。这是因为我出身火正国的公族熊蛮氏的旁支！”

原来是唯出身论，田籍心中恍然。

同时他也明白老燧长为何熟悉齐国文字了。

随即老燧长又给田籍这位狂热的南荒爱好者，普及了何为火正国的三大公族。

所谓公族，是指一国之君出身的宗族。

譬如临海田氏，就是田齐乃至整个大齐的公族，或者说皇族。

又如田籍认识的公子昭与墨烟，就出身徐国的公族。

不过火正国的公族却不同于别国，而是分为三家，分别是司烜氏、熊蛮氏与南史氏。

其中司烜氏历史最为悠久，主要负责国中大小明火祭祀。改火道便是最早由这一氏族的先祖开创的。

至于熊蛮氏则以征伐闻名，族中担任武职之人极多，历史仅次于司烜氏。

所谓国之大事，唯戎与祀，这两氏能成为公族不足为奇。

而南史氏则有些特别。

论历史，不及其他两氏久远，而且过去家族成员主要担任史官文吏，跟另外两氏完全不在一个档次上。

但这种情况在改火道上一代君主的锐意变革中，发生了改变。

如今南史氏是火正诸多氏族世家中，唯一有完整有秩者传承的氏族，代表着火正国中兴的希望，因此地位后来居上，一跃成为了与司烜氏、熊蛮氏三足鼎立的火正国三大公族。

“既然公族有三，那国君人选如何抉择呢？”田籍好奇道。

“自然是看谁的拳头大，以及在国中的威望最高了。”老燧长道，“好比我们上一任国君，出自司烜氏的大能，乃是公认的中兴之主，三族之人无不信服。”

“那现在的国君呢？”

“现在我们没有国君。”

田籍闻言一愣：“没有？”

却见老燧长神色不渝道：“拜你们齐人的‘火正之谋’所赐，我们火正国陷入了长达十年的内乱与饥荒，最终靠着先君牺牲自己性命，以身伺雨，这才让天上降下甘霖，地上长出禾苗，勉强填饱肚子……”

“火正之谋”的故事田籍最近也听说不少，但全都是齐人从胜利者的角度来描述。

这还是他第一次听到失败者一方的声音，而且还有后续的故事。

竟然是靠着牺牲一位国君，来给整个国家续上一口气。

说之为火正国的圣人都不为过。

便听老燧长微叹道：“如今火正国无君，改火道群巫无长，各公族的别火将军，都蠢蠢欲动，希望争一争那个至尊之位，只希望这次君位之争，不要酿成下一次灾祸吧……”

……

火正国的国君同时也是改火道的群巫之长。

要想夺得至尊之位，别火将军们除了要提升自身实力与权势外，还得取得足够的声望。

譬如这次他们答应给黑水人借道，进而换得来交陌都传道的机会，正是国中几位别火将军相互达成的默契。

南荒之地广袤荒凉，别火将军们要刷声望，自然是来繁华的中陆世界更容易成功。

“如此说来，薪城这里的道众，是隶属你们熊蛮氏的别火将军麾下？”田籍带着某种希冀问道。

老燧长以为他想通过自己走通别火将军的门道，语气遗憾道：“我也希望是。只可惜我们熊蛮氏的别火将军只喜欢征伐，不喜欢传道，所以负责薪城的别火将军，来自南史氏。”

南史氏！

田籍想起墨烟的提醒，瞬间警惕起来。

随即他用尽量自然的语气问道：“不知这位来自南史氏的将军实力如何，如今又在何处？”

“秩四春秋家。”老燧长答道，“不过将军如今还在陌河南岸与黑水人议事，你若想觐见，恐怕还得耐心等上半个月。”

“此事不急，我只是随口问问。”田籍立即赔笑道。

他不但不急，还巴不得那位南史氏别火将军再拖上半个月才来呢！

……

因为意外得知有一名秩四层次的南史氏即将到来，田籍不得不加快各项计划的进度。

一方面，他让邹平与晏晨加快探索北上路线的进度，干脆让两人别回城了，就在山中扎营，顺便储备物资，作为他们后续北上的沿途补给点。

另一方面，他也提醒还在城中的小队成员随时作好撤退的准备，特别是还身处敌营的申弃。

至于田籍自己，也有意识加快了“蹈火不热”仪式的准备进度。

为了增加待在炉房的时间，他还跟老燧长提议，主动包揽夜班的活。

老燧长对此自然奇怪，毕竟这种累死累活的爟役，别人都唯恐躲之不及，怎么到田籍这里反而抢着干了？

对此，田籍却是笑而不答，反而多次旁敲侧击地问起别火将军什么时候来。

于是老燧长就明白了，他这是想在别火将军来薪城前争取表现，好等将来被将军赏识。

……

且不提田籍如何快马加鞭地准备。

某天夜里，老燧长回到城中官寺，面见负责薪城的别火令。

“神女的那群故友，最近都在做些什么？”

听到别火令沉凝的声音，老燧长当即躬身答道：“那群老游者依然在养伤。至于那名相者与年轻侠客，自从四日前进山以后，就再没有回来，据说是到山中为老游者们采药。”

别火令闻言不置可否，继续问道：“还有两位呢，有何异动？”

“那名女侠与游者日日都到明火炉房中服爟役，未见异常。”

“未见异常?”别火令语气蓦然一冷，“我怎么听说那断发游者，没日没夜地待在炉房之中看火？”

“确有此事！”老燧长赶紧道，“不过依属下看，他只是希望将来得到将军赏识，故而主动争取表现而已？”

哪知别火令却是连连摇头，道：“你被他骗了！”

“他骗了我？”老燧长抬头微愣，“大人的意思是……”

“他们打算带着神女逃离此地！”别火令语气肯定道。