酒宴结束，完颜索宗毫无意外地去了皇帝处，当他从皇帝的营帐出来时，看到萧砚正背着双手背对自己等在外面，身量挺拔笔挺，正沉默地昂首看向星空。

听到响动，萧砚转身看了看他，沉郁的表情中突然流露出一丝居高临下的嘲讽。

“八殿下，皇上让您进去。”方敦出来招呼，萧砚应了一身，和王子擦肩而过。

完颜索宗心里正火冒三丈，猛兽般的豹眼恶狠狠剜他一眼，铁青着脸一言不发往自己住处走去。

进了帐篷随从问：“王子殿下，方才大齐皇帝在里面都和你说了什么？”

完颜索宗想到方才更觉来气，两手一挥就将桌上的酒气碗碟全部砸碎在地上。太阳穴青筋暴起，他闭着眼深呼吸几口气，这才觉得心中一口闷气顺畅了一些。

“他不肯嫁公主。”

“这个必然……”

“他还有更过分的要求，他要我们进献一千匹战马。”

“一千匹！？”随从大惊失色，马乃甲兵之本，强大的骑兵部队，能使一国的军事力量迅速强大。一千匹战马不是小数目，大齐皇帝真是狮子大开口。“真是太贪婪了，若果真如此，那就给他一千匹母马。”

完颜索宗蹙眉说：“他提了明确要求，这一千匹战马，他要五百匹骟马，五百匹雄种马。”

骟马极早去势，故而除了矫健雄壮的特点之外还拥有母马的柔顺。这种马安静沉稳适合隐蔽，又能耐受寒冷气候，适合多种战地战况，一般来说是骑兵部队的主力军。

而没有去势的雄种马则凶猛好斗，不止敢于主动攻击野兽，而且个高劲大，速度快冲力大，这在两军对垒冲阵的时候能发挥极大的作用。

皇帝要的又多又精，显然早就经过一番筹谋和权衡。

“殿下，这……这如何是好？”

“大齐皇帝不肯出嫁公主，无外乎是不能容忍我们渤海壮大，据婚就是个警告，至于战马，则是他实打实要从我们这里大坑一笔。我真是从来没见过下手这样狠辣又贪婪的人，三百个商人全都被扣了，常人敢做这样的事？！我们花了多年时间才培养出那些探子，还有那一批用来鱼目混珠的百姓，若是捞了一场空不算还搭上百姓的性命，回去怎么让父王向大臣和子民们交代？”

“殿下是要答应大齐？”

“这事我不能胡乱做主，否则几位王兄必会抓着不放。”完颜索宗坐回桌前润笔写下一张字条：“这里离渤海不远，你马上飞鸽传书回去请示父皇决断，明日狩猎结束前务必要收到回信。”

于是一夜无话。

晚间下了一场雨，隔日天亮，众人又往另一处划定的围猎范围而去，男子们在猎场上挥洒，女子们便在一旁观赏助威。陈峰去找了岐国公说了几句话，远远走回来，见南怀珂牵了一匹马过来。

“小妹要去策马？”他小跑几步走近问翠浓。

翠浓牵着崇礼，回头见了是他，脸上露出一个美好的笑容说：“小少爷嚷着要骑马，小姐去马厩牵了她那匹马过来。”

正说着话，手上一松，崇礼已经跑了上去嚷：“我要骑马！”他人还不到马背高，一双小手巴拉着去勾马鞍，小短腿一翘一翘去蹬马镫，那好笑的模样逗的知夏和隋晓都忍不住笑出声。

南怀珂忍俊不禁，想抱他上去又举不太动，陈峰插手上来，抄着崇礼的咯吱窝一把就把他举到马鞍上：“扶好了，拉好缰绳，小心摔下来。”

崇礼甩着缰绳晃腿，兴致勃勃装作在策马狂奔的样子，南怀珂回头问陈峰：“父亲叫哥哥去做什么？”

陈峰低声答：“皇上似乎有意提拔一批悍将劲卒，义父问我有没有兴趣。”

自从皇帝架空了潘家在西北的兵权，便更加忌惮他们的老部下，因此有意重新选一些新的武将，也好为将来新帝登基扫平障碍。

南怀珂早就想到了这一点，潘家盘踞西北边防多年，余势未消，底下亲信重重盘根错节，替换镇军大将军的节度使在那些亲信眼里完全就是个外人，平日军务未必能调配得得心应手。

万一戎狄得了消息忽然发难更是棘手，等到那时边塞燃起狼烟，皇帝便要另行调配人手。所以应当从现在起就培养得力的武将，或者是将潘家的兵符交到旁人手中。

可是接收潘家的兵权不是一件小事，应该选谁呢？

南怀珂说：“是了，哥哥从前也是有过军功的，不从戎真是可惜，那你怎么说？”

“我自然是有兴趣的。”陈峰说完这话，看到一旁走来几个人，于是客客气气喊了一声“小侯爷”。

柏乔和柏文燕走过来，身后跟着那个庶出老三柏襄。柏乔客气道：“又见面了。”随后看向南怀珂点点头：“南二小姐。”

南怀珂想起来，好像在自己的生日宴上的确见过这两个人，不过当时柏家出席的只有这对嫡出的子女，还有他们的父亲柏旷和正室夫人。

柏文燕破天荒打了个招呼，一张高傲的脸上带着一点微妙的笑容。南怀珂看看她又看看陈峰，嘴角一勾看向其它地方，这个春天是怎么回事？怎么个个都跟猫儿一样？

柏乔打过招呼对妹妹说：“文燕你就在这待着，我去瞧一眼二弟。”

柏襄忙讨好：“大哥不忙，有什么话我去替你跑趟腿传了就是。”

“我几时要你多嘴？”

柏襄自讨没趣，讪笑着说几句自己的不是，柏文燕撇撇嘴问：“你去看他做什么？”

“二弟负责外圈守卫连日来辛劳，这几日都没怎么见到他，正好现在不忙，我去看看。”

柏文燕翻了个白眼说：“一个庶出的，关我们什么事？”

“好了，当着外人的面不要胡说。”柏乔瞪她一眼，朝另一边走去。

南怀珂好奇地看着这兄妹三人，心想柏家名不虚传，嫡庶长幼果然尊卑严苛。听说顺天侯柏旷妾室甚多，再看看那个柏襄，在这样一个家庭出生成长，不知要拼过多少兄弟姐妹才有资格在嫡出的大哥大姐身边当个跟屁虫。

不过听说柏家嫡出只有一子二女，方才柏乔口中所说的“二弟”想来也是庶出，观他对柏襄的态度，很难想象会对同样庶出的另一个弟弟有这份关爱之情，当真奇怪。

猎场上，萧砚和萧凌擦肩而过。

萧凌看了自己弟弟一眼，又抬头看向看台上的邓通，见他颔首，萧凌的脸上浮现出一抹阴鸷暗影，又狠狠看了萧砚的背影一眼，抬手举起了手中的弓箭。