曾养尊处优的明家大小姐眼泪一下子倾泻而出，拿出手绢捂在双眼上，发出无声的啜泣。

本想挑拨的凌潇潇心中一软，从嫂嫂的处境想到了自己的母亲，语重心长地劝慰道，“嫂嫂呀嫂嫂，面子不重要，里子才重要，你父兄都是国之栋梁，摆得上台面的大人物，有些人就是不识时务，你退一步，他要进一丈，直到你退无所退。”

“小姐，小少爷想吃甜茶，”一个二十六七岁的奶娘抱着小娃走进来。

凌潇潇饮着茶，看着奶娘怀里的小童。

蓝色绸缎小帽，眉目远不及方才见到的庶子清秀。

完了，娘不受宠，估计娃也不被重视。

小娃也是差不多到快走路的时候，身后还跟了一个十六七岁的婢女，拿着一应的用品。

“嫂嫂，嫡子是正经主子，不能输了排场，你也学学小嫂子，人家帽子上的八只神兽都用金丝线，身边跟了三个婢女，还不加其他侍候的人。”

什么话都不及这一句顶用。

眼看嫂嫂的脸快黑成炭了，她饮了一杯茶，起身向嫂嫂告辞。

顺口借嫂嫂的马车一用，嫂嫂当即安排凌家车夫相送。

直驱河东区窄巷，相爷府的老管家不难打听，问了三两家就找到了歪歪斜斜的茅屋。

推开门，两扇门发出粗重的吱呀声，一个面黄肌瘦的孩子病蔫蔫地躺在木椅里。

三块石头垒起的炉灶，一个穿着蓝粗布补丁衣裳的女人蹲在地上，一边添火一边搅着锅里的野菜粥。

女人的眼神不太好，抬起头眯着眼问，“谁呀？找谁？”

“我找相爷府的朱管家。”

“爹，有人找。”女人扯着嗓子喊。

凌潇潇看着摇摇欲坠的茅草屋，新涂抹上去的泥草浆还未干，发出枯草腐败的怪味道。

半截子门。

看样子，应是遗弃的马厩，还能隐约闻到马粪牛粪的臊味。

一个老头现身在半截门内，拄着拐杖，勾着背。

再也不是两年前提着钥匙串的朱爷爷，两鬓斑白，头发蓬乱肮脏，看了凌潇潇老半天，“小姐，真的是小姐？”

“朱爷爷，”她鼻子一酸，跑上前，紧紧抱住朱管家，说不出一个字。

老管家痛哭失声，“小姐，你是怎么出来的？王爷府软禁了你，不给人探望，不给你出来，你是怎么出来的？”

这些她统统不知道。

野菜粥做好了，凌潇潇低声吩咐小三子去附近将银票兑十两银子，再买一些上好的肉食。

她陪着朱爷爷喝了一小碗野菜粥，知道野菜粥也有定量。

小三子买回一只炸鸡，病恹恹的小娃两眼放光，鸡爪似的手指捧着鸡腿，三下五除二就吃进肚子里。

素梅和小三子躲在远处咂巴着嘴，朱爷爷详谈了凌家过往旧事。

朝中派系复杂，相爷得罪了不少朝中大臣，尤其陈家谋逆案灭九族，牵连不少门生故人。

但也帮了不少人，现任的权臣段相爷就是凌相爷一力提携，还有不少小官也深受恩惠。

她一一记住这些人的姓氏与官品，说不定哪天就能用上了，至少段相爷肯定先要去拜会拜会。

“父亲犯了什么事？”

老管家猛地捶一下胸膛，痛心疾首地说，“家中抄出一件龙袍。”

我的天，凌潇潇瞬即一身冷汗，在眼下朝代，这可是谋逆的大罪。

但造反必有兵，父亲并无兵权，不可能觊觎皇位。

一时之间，整颗脑袋都懵了，“家里怎么可能有龙袍？”

“我也完全不清楚，天还没亮，官兵冲进老爷的房间，搜出龙袍就抓人。”老管家如今回忆起还不寒而栗。

父亲识时务，知大体，为社稷鞠躬尽瘁，绝不可能贪图王位，她不寒而栗。

难道五王爷？

不可能，五王爷觊觎王位，也不可能将龙袍私藏凌家。

随着父亲的畏罪自杀，一切都成了谜团。

凌潇潇镇定思绪，顾了眼前再说。

老管家的女婿战死，抚恤金被层层盘剥，落到家属手中已所剩无几。

女儿给人浆洗衣裳过活，拖着一个病恹恹的孩子。

凌潇潇让小三子取出二十两银子，吩咐带孩子去看病，吃点有营养的食物，待自己安稳后来接老管家一家。

老管家老泪纵横，拖着老躯将凌潇潇送出门口，再送到街道尽头，再三地说，“小姐一定要来接老头子，老头子生是凌家的人，死也是凌家的鬼。”

她抱抱老管家，将头靠在管家的肩上，坚定地说，“爷爷放心，否极泰来，凌家不会永远破落，总有一条我们能走的路。”

告别老管家，素梅和小三子饥肠辘辘。

来时路上，她发现繁华的街市上有一家装饰豪华的杜家铺。

一听杜家铺，素梅和小三子频频摇头，虽有九十两银子，但是往后的日子还长着呢。

凌潇潇只要活在当下，已经两年不见肉星子，毫不犹豫直奔杜家铺。

素梅和小三子小心翼翼地挨着小姐坐下。

小三子隔着衣裳摸着银票，盘算着墙上木板上的菜单价格，来来回回好几遍，不敢点菜。

算来算去，点了最便宜的卤牛肉，一碟溜肝片。

凌潇潇加了一只烧鸡，这只烧鸡足足比买给老管家的烧鸡贵一半，小三子建议还是买路边摊合算。

凌潇潇小声地告诉他，这种排场铺子的烧鸡卖的不是鸡钱，而是各种附加值，比如愉悦，比如面子，比如审美。

一席话说得小三子瞠目结舌，难以置信地看着她，“小姐，你和前天不一样，不是，你和跳湖之前不一样了。”

她顿时缄默不语。

三样菜，一盆饭，小三子囫囵吞枣干完一碗饭，险些被噎死。

她拍着他的背，疼惜地说，“慢点，慢点，没人和你抢，不够再加。”

她吃了一口溜肝片，一口吐了出来，我的娘，恨不得进后厨把厨师的手给剁了。

小三子可惜地看着地上的半片肝片，“小姐，你不吃留给我，我一年到头也吃不上一片荤。”

“太难吃了。”她再夹一片卤牛肉，简单粗暴的卤法，全然没有层层香气。

“这是有名的杜家菜。”小三子眨巴眨巴眼睛。

“这还有名，”打死她，她也不敢相信，精致豪华的器皿，却配上粗制滥造的菜肴，形态与颜色也与美学搭不上半点关系。

“挺有名的，王爷府经常来这里订菜。”

她若有所思地观赏着杜家铺的格局，很明显，楼上是包厢，楼下大厅接待。

一物一饰颇为精致，满满的江南风韵。

但菜式确实简单粗暴，味道尚可，就算包厢另有厨子，也绝不会相差万里。