这时轮到周考射第二箭。他虽然拉开了弓，心下却有些迟疑，是以一直引而不发。连周发都已察觉到周考等待的时间过长，暗暗替他着急。须知射术一道，其要在于专注，最忌心存杂念，倘若临射之时犹豫不决，那便大势去矣。

周考也知道自己瞄得太久，但他担心若第二箭再射失，那可真要遭人耻笑了。他觉得此时庭院之中所有人的目光都看着自己，仿佛都在等着看笑话。他心中这么胡思乱想，便愈加不能集中精神。

“左手如拒石，右手如附枝，右手发之，左手不知，此射之道也。盖以神遇，不以目视……”周考耳畔忽然传来喃喃之声，他循声望去，原来是莘甲在口中念念有词。莘甲的声音虽小，但因和周考离得很近，所以隐约能听得到。

莘甲所念的，正是修习射术的要诀。周考经莘甲这么一点醒，终于想起了平日自己练习射箭时的感觉。这数年来，他在鬻熊教导下寒暑无间地苦练射术，基础打得极牢，只是一时间因为陌生的环境和周围压力致使他有些信心不足。当下周考深吸一口气，运起胎息功，将全身劲力集中于胸腹之间，两臂纹丝不动，不知不觉右手一松，终于发出了第二箭。

那箭矢在空中划出一道极美的弧线，最终牢牢地钉在鹄皮之上。随着获者扬起旌旗，周发兴奋地欢呼起来：“中了！中了！”琬姒的脸上也绽放出笑容。周考感激地望向莘甲，莘甲也冲他微微点头致意。周考又看了看父亲，周昌的面容却还是一如既往的平静。

虞阏心中哼了一声，暗想：才中了一箭而已，就欢喜成这样，真是没见过世面。他再次上前，又是抬手便射，这一箭却刚好射在鹄皮中央的红圈内。虞梦延在旁见了，也不禁拊掌赞叹道：“好！射的好！”

周发有些难以置信，问琬姒道：“这、这一箭是中采了吗？”

“是啊，你看那获者手中的旌旗不是斜举，而是向天直指，那就是中采了。”

周发刚见到周考扳回一城，谁知这第二箭射完，差距反而越来越大，他心中未免更加郁闷。

轮到周考射时，他想：接下来我若不能中采，那么这一番便已输了一大半了，下一箭必须要尽量射中红心才行。他仔细瞄了一会，撒手放箭，却见箭尾落在中心红圈的边缘，从廊下根本看不清到底是射中圈内还是圈外。

周发的双眼则紧紧盯着获者的旗帜，在心中默念道：中采、中采、中采……不料最后获者的旌旗仍是向上斜举，周发义愤填膺，心中愈发认定这获者在从中捣鬼。不过好在虞阏第三箭也只射中鹄，周考至少还留有一线希望能和虞阏打个平手。

周考暗想：刚才真是可惜，就差了那么一点就能中采。可是如此一来，就算我最后一箭能射中红心，最多也只是和虞公子战平。而他却只要再射中鹄，就能取胜。看来这一番十之八九是输了，也罢，我只管射完这最后一箭便是。

他心中既已不再执着于胜负，便将之前的种种顾虑都抛诸脑后，精神反而更加放松，身体也不再有丝毫窒滞。这最后一箭，他的动作有如行云流水一般顺畅自然，在刚刚拉满彀时，莘甲说了一声：“好！”他话音未落，周考右手已然撒箭。那枝箭疾若流星，只一眨眼间，早到了射侯的红心之上。

获者将旗帜高举过顶，示意这一箭是中采了。但周考却只是轻叹了口气，他想：看这虞公子的射术，绝非庸手，想来是不会出现莫名失误的。

周发见周考中采，本欲振臂欢呼，可当他听到虞梦延喊出：“下射升射！”时，才想起虞阏还有一箭没射。就算周考中了采，虞阏的赢面还是很大。周发唯有在心中默默祷祝：不要中、不要中……

可是虞阏本就志在必胜，根本不会接受战成平局的结果。这最后一箭他没有丝毫大意，稳稳当当的射中了鹄皮。周发见自己的祷祝没能奏效，愈加恼怒，对琬姒说道：“他们虞人几次使奸耍诈，大哥怎么可能胜得了？”

不料琬姒说道：“这一轮只是试射，并不计算成绩，也不会罚酒；待会他们还要再比四箭，那才是正式的比试。所以我想，那获者似乎也没有作弊的必要。”

周发十分讶异，说道：“表姐你是说刚才的结果都不作数？”

“是呀，你看虞侯大人都没有取筹计数，所以刚才的试射只是相当于练习，不论谁胜谁负都没有任何影响。”

周发这下再也无话可说，他认为那获者偏袒虞阏，本来就是纯属臆测，并无任何真凭实据。他想：要知道那获者作没作弊，只能到射侯跟前去检查一下。可当他看向射侯时，却见到获者正将射侯上的箭矢一一拔除，这下可真叫死无对证了。周发无法可想，只得作罢。

这时虞阏命人又取来八枝羽箭插在楅架之上。虞梦延道：“试射已经结束，现在一番射正式开始。射中鹄者得一筹，射中的者得二筹。上射所得之筹放于皮树中西侧，下射所得之筹在皮树中东侧。四矢射毕，得筹少者须罚酒一觯。都清楚了吗？”

周考、虞阏再次向虞梦延躬身行礼。周考原也以为结果已定，再无更改，没想到虞侯竟说正式的比试才刚刚开始，他心中不禁既喜且忧。喜的是自己还有机会一雪前耻，忧的是他也并没有把握一定能胜得了虞阏。

若是这一番再输掉，我岂不是要连遭两次羞辱？那我还有何颜面坐于这朝堂之上？

莘甲见到周考一副忧心忡忡的样子，说道：“考儿，你过来，我有话对你说。”

周考走到莘甲身旁，喊了一声：“舅父大人。”

莘甲道：“其实你刚才已经射的一箭比一箭更好，这就叫渐入佳境。反观那虞阏，不过是侥幸中采，这才胜了你一筹。因此你只要保持住刚才的势头，并非没有机会取胜。现在正是你展现实力的时候，断不可自乱方寸。”

莘甲这一席话，如拨云见日般一扫周考心中的阴霾。他想：舅父大人所言极是。和方才试射时相比，我已经了解了虞人的弓箭特性，只要能吸取之前的经验教训，这一番射定能发挥得更好。

这时虞梦延下令：“搢箭矢！”周考向莘甲行过揖礼，回到楅架旁，与虞阏各取了四枝箭。这一次还是由周考先射，他努力回忆初射最后一箭的情形，寄望能够先拔头筹。

当他撒手放箭时，心中默念了一声：中！然后双目紧盯箭矢飞行的轨迹，连眼皮都不敢眨一下。哪知令他大惊失色的是，那箭最后竟落在鹄皮上方的侯躬处，获者甚至都不用到射侯后面查看，因为任谁都看得出来，这一箭是射偏了。

就连虞梦延也大感意外，本来他都已取了一根算筹握在手中，现在只得又将算筹放回到皮树中内。莘甲等人均一脸困惑地看着周考，只是周考自己也心下茫然，呆呆地站在原地不知所措。

此时虞阏走上前去，说道：“周公子，请让一让，现下该我来射了。”

周考这才退后了几步，反复地问自己：我到底哪里做得不对？怎么会突然之间出现这么大的失误？刚才初射之时，他尚且能够想到自己的问题所在，可是现在却是全无头绪。

周考心中的这股挫败感，是他有生以来从未品尝过的。他几乎感觉不到身边发生的任何事，直到虞阏射完一箭后，虞梦延连着说了两次：“上射升射！”他才渐渐回过神来。

啊，虞公子射完一箭了，不知他中了没有？周考瞥眼见到皮树中东侧地上放着一根算筹，才意识到虞阏第一箭是射中了鹄。他举起手中之弓，抬眼却见到自己射出的那枝箭，还留在侯躬处的白布之上，显得格外刺眼。

要是这燕射现在结束就好了。周考这样想着，他握弓的左手渐渐垂了下来。可是，父亲会允许我就这样退出吗？

周考的视线转移到周昌那里，周昌也正盯着他看。周昌的眼神中没有愤怒，甚至也没有失望，但是周考对这个眼神却很熟悉，那是每当周昌遇到困境的时候才会有的，倔犟、绝不屈服，虽不凶恶却透着一股百折不回的狠劲。

在周昌目光的注视下，周考只得硬着头皮，再次将弓举起。略作调整之后，他射出了第二箭。当箭矢落在射侯上时，周发忍不住“啊”的一声叫了出来，随即伸手捂住双眼不敢再看。原来那枝箭的箭羽看上去仍是在鹄皮之外，只是看不清箭簇射中了何处。

过了一会，周发透过手指的间隙偷偷向外看了一眼，见到那获者的旗帜在空中飘扬，他这才放下双手，长出了一口气。

周考也是惊出一身冷汗，想道：好险，好险！这一箭若再落空，那么就真的不用比了。

虞阏见他这一箭也射中鹄，心中暗骂：臭小子，运气倒好，若让我领先两筹，你可就回天乏术了。

虽然虞阏急于将领先优势扩大，可第二箭仍是只射中鹄，他的脸色愈加难看,担心若继续这样下去，万一被周考射出个中采，那么自己的一番经营恐怕便要付诸流水了。

而周考此时心里总有一种感觉挥之不去，那就是和初射之时相比，好像有些不太对劲的地方，可是他又说不上来到底是哪里不对。即便如此，在射完两箭后，他还是渐渐摸出了一点规律，惶惑不安的心情也稍有平复。

周考回头看了一眼，皮树中的西侧放着一根算筹，东侧则有两根。他定了定神，射出第三箭，这一箭距离鹄皮中央的红圈就只差了少许。他想：果不其然，一定是哪里起了变化，而这变化并非凭空出现，毕竟还是有迹可循的。

正当他还在苦苦思索第一箭射偏的原因时，庭院中忽然传来阵阵欢呼声。周考心中暗叫一声：不好！他抬头看去，果真是虞阏的第三箭中采了。

这一番射毕竟是正式的比试，所以虞阏中采后，侯府中的家臣仆竖们赶紧都对虞阏大加吹捧：“公子爷太厉害了！”“世子箭术举世无双！”阿谀之声经久不息。而虞阏则高振双臂，带着志得意满的笑容，对这些谀辞全都坦然受之。

虞梦延此时对周考说道：“周公子，现在该你射最后一箭。寡人需提醒你的是，下射目前已得四筹，所以除非你这一箭能够中采，否则一番射就结束了，下射毋需再射第四箭。请吧。”

周考心道：既然如此，我只能尽力不让这虞公子胜得太过轻松。他取下腰带上的最后一枝箭扣在弦上，觑准鹄皮中央一箭射去。这一次终于如他所想，箭簇“嗤”地一声贯穿红心，那箭羽兀自颤动不绝。

可是却没有人为他这迟来的中采欢呼，就连周发也都沉默不语。因为大家都清楚，以虞阏之前所展现出来的实力，轻易是不会射失的，那么周考最终还是难逃一败。

周考自己也在心中感叹：射失一箭之后，再想扭转劣势实在是太难。若是能再多射一次，或许还有机会。

那虞梦延虽有些不情不愿，但还是从皮树中里取出两根算筹，放在西侧，然后说道：“下射升射！”

那虞阏站在出檐下，才刚摆了个开弓的姿势，庭院中又响起一阵欢呼声。原来这时侯府中的各色人等几乎全拥到了庭院之中，都想亲眼目睹虞阏如何获胜。

虞阏也正有心要在众人面前炫技，于是他转过身去背对射侯，突然间旋臂拧腰，回头一箭射中鹄皮。这一射颇有难度，就连莘甲、周昌也都点头赞许，庭院中虞人们的欢笑声、呐喊声更是有如山呼海啸一般。

周考见此情景，心情更加低落。他走到莘甲、周昌身边，向二人躬身行礼道：“孩儿无用，令父亲和舅父蒙羞了。”

莘甲微微笑道：“这只是一场燕射而已，你大可不必耿耿于怀。那虞公子占尽天时地利人和，而你不过稍逊一筹，能取得这样的结果倒也不坏。”

周考暗想：舅父大人不过是在安慰我罢了，不知父亲又作何感想？他抬起头看看周昌，有些迟疑地喊了一声：“父亲大人。”

周昌摆了摆手，道：“你这个年纪，受些挫折也是好的。知道这世上有人强于你，你才不会止步不前。”

周考躬身行礼，答道：“唯，父亲大人。”

这时周发过来拉住他手，道：“大哥，等我将来练好箭术，我、我一定为你报这一箭之仇。”

周考听了，不禁哑然失笑：“我和那虞公子是公平比试，输了给他，又有何仇可报？”

周发皱着眉头，搔首问道：“那难道咱们就此认输么？不和他再比一次吗？”

“若是输了便要缠着人家再比，又岂是君子所为？”

不料琬姒接口道：“你以君子之道待人，旁人却未必以君子之道待你。”

周考不解其意，问道：“表妹何出此言？”

琬姒摇头不答，却反问：“表哥，你方才是否有感觉到箭矢的轻重发生了变化？”

周考道：“箭矢的重量不同，对于射箭的结果有很大影响，这一点我岂能不知？但我能肯定，试射到一番射所用的箭矢，长短轻重都是一样，并无不同之处。”

琬姒听后垂头不语，周发却道：“大哥，表姐，你们两个在说些什么？我怎么听不明白？”

这时虞梦延在一旁呼唤道：“周公子，快来快来，酒都倒好了！”

周考无奈，只得转身而去。琬姒对周发说：“我是在想，之前试射之时，表哥都能每箭射中鹄；怎么到了一番射时，第一箭竟会射偏？这当中会不会有什么蹊跷？我努力回想这一期间，表哥的弓片刻不曾离手，那么就只能是箭矢出了问题。”

“箭矢有什么问题呢？”

琬姒摇头道：“刚才表哥说箭矢的长短轻重全都一样，这下我也想不出原因了，又或者是我根本就猜得不对。”

他两个虽然都是聪慧之人，怎奈阅历尚浅，又如何能找出关窍？周考来到虞梦延跟前，却见到他手中捧着一支觯。这是件大酒器，里面足可以盛三爵酒。虞梦延笑眯眯地说道：“周公子，虽然我儿只是侥幸胜了一筹，但这一觯酒你还是非喝不可的。”周考知道推托不得，只能伸手接过。这一觯酒下肚，他只觉腹中翻江倒海一般，连忙伸手捂住嘴，才没有把喝下去的酒浆吐出来。

莘甲见状，对他说道：“考儿，你先回坐席休息片刻。”周考脚下虽有些踉跄，但头脑还算清醒。他将遂衣褪下，穿上左袖，径自回到朝堂内。虞梦延对莘甲说道：“可是还有二番射啊，周公子还能继续比试吗？”

莘甲道：“算了，我这侄儿确已不胜酒力，就算再比下去，结果仍是一样。”

虞梦延颌首道：“既然如此，也不好勉强。只是这些射礼之器已经拿出来了，总需物尽其用。莘甲大人，不如你我二人来比赛一场,如何？”

“好啊！虞侯大人既有此雅兴，莘某自当奉陪。”